"Зачарованные. Шепот из прошлого." 
День сегодня явно не задался: демон перенес Фиби Холлиуэл в прошлое, на несколько веков назад. Фиби не знает, как подать сестрам знак, что она жива; не знает, как вернуться в свое время... К тому же ее пытается убить демон. А между тем в настоящем Прю и Пайпер горюют об утрате сестры. Но дело не только в этом. С ними тоже происходит нечто ужасное. Они начинают... служить злу. Почему? И как предотвратить беду - без Силы Трех?
Розалинд Нунан - "Зачарованные. Шепот Из Прошлого"
Перевод с английского: А. Мельник
Издательство "Астрель" (Москва, 2003)
Затерянная во времени...
Что-то здесь было не так: люди, одетые, как на съемках исторического фильма, лошади, повозка, деревянные дома... Если только это не костюмированное шоу, подумала Фиби, значит, демон перенес ее в другое временное измерение!
Казалось, весь город в один миг собрался поглазеть на странную девицу, прячущуюся за повозкой.
- Видите ее живот? - воскликнула старуха. - Он проткнут. Это знак дьявола, вот что я вам скажу.
Фиби опустила глаза.
- Кольцо в пупке, - пробормотала она с замиранием сердца.
- Ведьма! - заорала толпа, подступая к ней. - Ведьма! Ведьма!
Фиби почувствовала, что от ужаса волосы на ее голове встают дыбом. Если ей не изменяет память, в прошлом люди не особенно чтили ведьм. Более того, они их убивали.
Глава 1
Колдун прижался спиной к кирпичной стене. Между броскими витринами розничных магазинчиков густонаселенного района Сан-Франциско Норт-Бич он был загнан в угол, словно затравленный зверь.
Сверкая желтыми, горящими странным огнем глазами, колдун злобно зарычал на Фиби Холлиуэл и ее сестер, Пайпер и Прю. Фиби хотелось расхохотаться. Не удивительно, что этот тип в бешенстве! Сам виноват: нечего было прыгать на асфальт с пожарной лестницы, хватать Пайпер
за волосы и бормотать что-то насчет темных сил.
Это произошло, когда сестры мирно шли к старому складу, где городские власти устроили ярмарку. Прю видела там понравившиеся ей сапожки, но хотела выслушать мнение со стороны, прежде чем выложить две сотни долларов за вещь, в которой, в общем-то, не было острой необходимости.
- Дорогая, если они тебе так понравились, нужно купить, - посоветовала Фиби и обняла Прю за плечи, когда, решив сократить дорогу, сестры свернули на темную пустынную улочку.
Фиби уже жалела, что предложила срезать путь. "Черт побери! - думала она. - Вот так пойдешь за сапогами, а наткнешься на какого-то колдуна".
Правда воевать с колдунами ей и ее сестрам было не в новинку. С тех пор как они нашли "Книгу Теней" на чердаке дома Холлиуэл-Мэнор, доставшегося им в наследство от бабушки, девушки начали изучать магию и стали Зачарованными, ведьмами, наделенными даром волшебниц.
Они поклялись друг другу, как того наверняка хотела бы и их бабушка, никому не причинять вреда, использовать свои силы лишь во благо. И в том числе бороться со всякой нечистью, такой, как, например, этот колдун. Со временем они стали справляться с этим вполне успешно. А Фиби начала сознавать, что до тех пор пока все сестры вместе, у них есть Сила Трех и их никому не остановить.
На этот раз перевес тоже сначала был на их стороне. Пайпер, которой удалось вырваться из рук колдуна, отдавив ему каблуком ногу, теперь загораживала крутую лестницу, ведущую в аллею. Прю охраняла подступ с улицы, а Фиби стояла прямо напротив колдуна, да так близко, что,
протянув руку, могла бы стереть отвратительную ухмылку с его лица. Деваться колдуну было некуда, и он прекрасно это понимал.
Фиби поддернула рукава любимого кожаного жакета, приготовившись к схватке.
- Не знаю, зачем ты здесь, - сказала колдуну Прю. - И понятия не имею, откуда ты взялся. Но ты пожалеешь, что явился сюда. - Она смахнула со щеки прядь черных как смоль волос, голубые глаза сверкнули гневом.
- Да? - прорычал колдун. - Если хотите меня напугать, вам придется постараться. Очень постараться.
- Спасибо за совет. - В голосе Прю явственно слышались нотки раздражения и ненависти.
Все чувства Фиби были обострены до предела, она подмечала каждую мелочь: затхлый запах аллеи, грязь на деревянных рамах витрин, приглушенный шум автобусов и машин со стороны дороги, шорох подошв по асфальту - это Пайпер попятилась назад, очень медленно, осторожно.
Фиби заметила, что ее ладони вспотели от напряжения. Еще бы, такой выброс адреналина! С колдунами всегда так: либо ты сражаешься до последнего, либо тебе конец. Но даже ее свободный дух был не в силах заглушить ощущение опасности. Этот тип наверняка замыслил против нее и сестер что-то серьезное.
Пайпер снова шагнула вперед, сужая круг. Рука колдуна взметнулась вверх. В воздухе серебром сверкнула сталь - кинжал!
Фиби почувствовала, как напрягся каждый мускул ее тела. Откуда эта вещь?
Колдун замахнулся и, устремив на Фиби горящий взгляд, резко выбросил руку вперед, метнул кинжал. Девушка оцепенела от ужаса: серебристое лезвие летело острием... прямо в нее!
Зажмурившись, она инстинктивно сжалась в комок и мысленно представила себе, как холодная безжалостная сталь ножа прорезает кожаный жакет, блузку, впивается в тело. Но... ничего не почувствовала.
Она осторожно открыла глаза. Кинжал застыл в воздухе, всего в нескольких дюймах от ее груди. У стены в нелепой позе замер коддун с перекошенным злобой лицом.
Фиби поняла, что это Пайпер использовала свой дар останавливать время.
- Кажется, пронесло, - заметила Прю.
- Тебе легко говорить. - Фиби, передернувшись, вытерла о джинсы влажные ладони.
Сконцентрировавшись, Прю, обладавшая способностью к телекинезу, взглядом и легким взмахом руки сбила кинжал на землю. Он со звоном упал на асфальт у ног Фиби.
- Кто этот урод? - с дрожью в голосе спросила Пайпер, откидывая за спину длинные русые волосы. - Мне кажется, он на мгновение блокировал мои чары. Но я не оставляла попыток, и в итоге мне удалось его заморозить.
- Жуть какая, - проговорила Фиби, поднимая кинжал.
Едва коснувшись пальцами рукояти, она ощутила его мощную энергию. Фиби крепко сжала кинжал в руке, и перед ее глазами возникло видение. Это был ее дар: она умела видеть сцены из будущего, прошлого, а иногда даже картины из параллельных миров. На этот раз Фиби услышала злобный смех. Сначала мелькнула яркая вспышка света, потом вокруг заклубился зеленый туман, завиваясь и вихрясь водоворотом. За пеленой его смутно обозначились две темные фигуры.
Оп! И тут видение исчезло. Фиби в замешательстве посмотрела на кинжал.
- В чем дело, Фиб? - встревожилась Пайпер.
- Здесь что-то не так, - ответила сестра. - Мне только стало открываться видение, как вдруг, не пойму почему, оно пропало. Будто кто-то перерезал кабель.
- А что ты видела? - спросила Прю. Фиби пожала плечами:
- Ну... я даже не знаю. Много зелени.
- Зелень? - оживилась Пайпер. - Трава, деревья?
Сестра покачала головой:
- Больше похоже на зеленый туман.
- Будто дымовая завеса? - Прю сложила руки на груди, окинув неприязненным взглядом застывшую фигуру колдуна. - Так, значит, даже в этом состоянии ты пытаешься блокировать видения Фиби? Наверное, ты очень сильный маг.
- Что будем делать? - с беспокойством поинтересовалась Пайпер. - Он придет в себя с минуты на минуту. И наши силы...
- Все нормально, - уверенно заявила Прю, старшая из сестер, Прю как никто другой из них умела создать впечатление, что все под контролем.
Продолжая сжимать рукоятку холодного клинка, Фиби пыталась придумать способ справиться с их врагом.
- Должно же быть какое-то заклинание или хотя бы что-то, что на него подействует. В конце концов, он всего лишь обычный колдун...
Пайпер скептически хмыкнула:
- Обычный колдун?
Фиби вздохнула. Пайпер самая осмотрительная из них - иногда, пожалуй, даже чересчур.
- Я хочу сказать, что он тоже человек, как и мы, - пояснила Фиби, машинально помахивая кинжалом. - Всего лишь человек, владеющий черной магией. А нам приходилось видеть и похуже.
- Да, и кроме того, мы все вместе, - добавила Прю. - У нас есть Сила Трех.
- Правильно, - согласилась Фиби, направляя кинжал на колдуна. - Вместе мы легко разделаемся с целой армией злодеев.
Пайпер невольно улыбнулась, но тут же испуганно вздрогнула: в воздухе пробежала легкая рябь - действие ее чар кончалось. Злобная ухмылка исчезла с лица колдуна.
- Какого?.. - не понимая, что происходит, пробормотал он. Но когда разобрался, в чем дело, из его груди вырвался хриплый рык.
- Это он нам или мне показалось? - спросила Пайпер.
- Люди сегодня жутко невежливы, - язвительно заметила Прю. - Куда подевались хорошие манеры?
- Ну, давай, я тебя жду, - подначила Фиби колдуна, угрожая ему кинжалом. Но неожиданно внимание ее привлек темный символ, выгравированный на рукояти. Что это такое? Он не был похож ни на один из колдовских знаков - такого она не встречала даже в черной магии. Любопытно, какими силами обладает этот колдун? Похоже, они совсем другие - будто из иного мира.
"Ах, вот оно что! - подумала Фиби. - Ну, конечно! Может, он и не человек вовсе? Монстр какой-нибудь. Или демон. Или..."
- Ох! - Колдун неожиданно махнул ногой, намереваясь выбить кинжал из ее руки.
- Эй! - вскрикнула Фиби, попятившись назад. Удар пришелся мимо - она успела вовремя отдернуть руку и тут же громко сообщила сестрам: - Планы меняются. Я думаю, он не...
- Брррааа! - в ярости взревел колдун, не дав ей договорить.
- Ух какие мы сердитые! - спокойно усмехнулась Прю.
- Злишься, потому что не можешь его получить? - Фиби, дразня колдуна, повертела кинжалом перед его лицом.
Тот не сводил с нее напряженного взгляда, следя за каждым движением девушки. Желтые глаза, казалось, проникали Фиби в самую душу, отчего ей на мгновение стало не по себе. Затем колдун посмотрел на кинжал, который она продолжала крепко сжимать в руке. Сталь стала леденить, покалывать ладонь.
Происходило нечто странное. Потом на глазах у изумленных сестер кинжал вдруг засиял и рассеялся на миллионы сверкающих частиц, которые закружились в воздухе и... пропали. Кинжал исчез.
- Так, - медленно проговорила Пайпер. - Теперь и мне страшно.
Фиби по-прежнему смотрела на колдуна, подсознательно ожидая, что кинжал вот-вот снова появится в ее руке. Какой же все-таки магией владеет этот тип?
Девушки стали наступать на колдуна, постепенно сужая круг, хотя Фиби понятия не имела, что они будут делать дальше. Вряд ли на улочке появится хоть кто-то, кто сможет прийти им на помощь.
Колдун тем временем поднял с земли толстую палку и, затравленно озираясь, встал в оборонительную позу. Затем, застав сестер врасплох, вдруг размахнулся и с силой швырнул палку в Пайпер.
- Останови время! - успела крикнуть Прю сестре.
Пайпер напряглась. Вглядываясь в ее сосредоточенное лицо, Фиби видела, что та пытается применить чары, которые, однако, на этот раз оказались бессильны.
Фиби оцепенела от растерянности и страха: палка попала в Пайпер, сбив ее с ног.
- Нет! - вскрикнула Прю и бросилась к упавшей сестре.
Фиби покосилась на обеих.
- Пайпер, как ты? - спросила она, стараясь не выпускать из вида колдуна.
Та кивнула головой, шевельнула губами, однако не смогла издать ни звука. Но стоило Фиби на мгновение отвернуться, как колдун удрал - припустил по аллее в сторону улицы, так что теперь никто не мог ему помешать.
На секунду у Фиби мелькнула мысль отпустить его, но она тут же укорила себя за такое решение. Этот тип крайне опасен, так что весьма неосмотрительно позволять ему разгуливать по улицам Сан-Франциско и вершить зло.
- Он убегает! - крикнула она сестрам и, сорвавшись с места, бросилась в погоню за колдуном, который тем временем оказался уже в конце аллеи.
- Нет! - громким эхом отозвался у нее за спиной крик Прю. - Фиби, стой! Одна ты не справишься.
Фиби слегка притормозила. Все-таки у Прю отвратительная манера говорить разумные вещи. Действительно, магия Фиби - самая пассивная. Ее видения вряд ли ей помогут, окажись она в чане с кипящей водой. Но Фиби просто не могла, не имела права упустить этого колдуна или кто он там есть на самом деле!
Она вылетела на тротуар, едва не столкнувшись со стариком, увешанным хозяйственными сумками. Теперь пути назад нет. Колдун бежал быстро, но Фиби не отставала.
Колдун отпихнул с дороги детскую коляску, сбил у уличного торговца лоток с апельсинами. Фиби не упускала его из вида, пока он, резко свернув влево, не скрылся за углом.
Задыхаясь от бега и лавируя, словно чемпион по слалому, она ловко проскочила между тележкой мороженщика и водозаборным краном. Что бы ни случилось, колдуну не скрыться. Добежав до угла, где он свернул, девушка посмотрела влево и увидела другую аллею, еще темнее и пустыннее, чем предыдущая.
Колдун бежал мимо мусорных баков. Фиби бросилась за ним. Нужно обязательно его догнать.
И тут случилось то, чего она никак не ожидала. Фиби остановилась как вкопанная и, тяжело дыша, застыла на месте, боясь пошевелиться. Кожа колдуна пенилась! Все его тело вдруг стало превращаться в сплошную склизкую, пузырящуюся массу. Его лицо, одежда, кожа... таяли. Прямо на глазах девушки колдун терял человеческое обличье.
Когда превращение завершилось, существо обернулось и в упор посмотрело на нее. На уродливом черепе выпирали огромные, набухшие надбровные дуги; в черном провале рта скалились кривые заостренные зубы. Все тело уродца покрывали сочащиеся гноем язвы и шрамы. У него вырос длинный зазубренный хвост, ноги превратились в огромные когтистые лапы.
Сердце Фиби заколотилось, в висках гулко застучал пульс - ей открылась ужасная истина. Это было олицетворение самого зла - мерзкий, коварный демон.
Оправдались ее худшие предчувствия. Демоны во сто крат сильнее многих колдунов, и уж тем более они не по зубам молоденьким ведьмочкам, только начинающим постигать премудрости магии. "Так, без паники", - приказала себе Фиби. Ей ведь и раньше доводилось сражаться с демонами - правда, не без помощи сестер. А кстати, где они сейчас?
"Спокойно, спокойно, - твердила себе Фиби, обводя взглядом темную аллею позади демона. В конце улочки она заметила тупик, с трех сторон огражденный кирпичными стенами. Ни дверей, ни пожарных лестниц. - Это хорошо, смердящему зеленому гаду не сбежать", - злорадно подумала она, зябко поежившись - в воздухе потянуло холодом. Теперь только нужно дождаться сестер.
Вдруг демон развернулся и побежал по аллее в сторону тупика. "Куда это он? - удивилась Фиби, тревожно вглядываясь в полумрак. - Там ведь кирпичная стена".
Демон двигался быстро, грохоча по грязному асфальту зелеными, гладкими, точно из воска, лапами.
"Надо же, какой тупой попался демон", - подумала Фиби, бросаясь за ним вдогонку.
- Эй, куда собрался? - крикнула она ему.
- Хочешь меня поймать? - бросил он на бегу через зеленое, изуродованное шрамами плечо. - Давай, попробуй!
- Что мне, три года, что ли? - хмуро огрызнулась Фиби. Нет ничего хуже, чем безмозглый, самонадеянный демон. Крепко стиснув зубы и ускоряя бег, она уже дышала ему в спину. Стоит только протянуть руку, схватить его за жирную зеленую шею, и...
Демон продолжал бежать. Фиби с трудом верила своим глазам. Сейчас он врежется в стену!
Но стены вдруг не стало. Кирпичная кладка заискрилась и зарябила, словно изображение на экране неисправного телевизора; очертания расплылись, утратили четкость. Девушка поняла, в чем дело, только тогда, когда демон добежал до стены: с помощью магии он проделал в ней
брешь. Вот ведь - все-таки нашел лазейку!
Что ж, улизнуть ему будет непросто. По крайней мере, пока она сидит у него на хвосте - в буквальном смысле.
Когда голова демона скрылась в водовороте, Фиби бросилась за ним и крепко схватила его за хвост. Упершись ногами в твердый край стены, она отклонилась назад и потянула что было сил. Необходимо вернуть этого распроклятого демона назад, в аллею.
- Эй! Что происходит? - Фиби почувствовала, что опора уходит у нее из-под ног. Больше зацепиться было не за что. И вдруг с ужасом поняла, что это не она тянет демона наружу, а это он тянет ее внутрь!
Стена распадалась на мелкие кружащиеся частицы. Кирпичи всасывались в образовавшуюся дыру, словно соринки в жерло гигантского пылесоса. В этот водоворот дюйм за дюймом затягивало и Фиби.
"Нужно выбраться отсюда! - мелькнула лихорадочная мысль. - Нужно выбираться из этой дыры!"
Она разжала пальцы и выпустила хвост демона, упираясь ногами в землю, но ее все равно тянуло вперед.
- Пайпер! - в панике закричала девушка. - Прю!
Извиваясь всем телом, Фиби отчаянно сопротивлялась неведомой силе. Но было уже слишком поздно. С каждым рывком надежда на спасение становилась все призрачнее.
Обернувшись, она мельком увидела кирпичную стену и голубое небо, а потом все исчезло в темном клубящемся тумане - ее затянуло в черную дыру.
Глава 2
- Я видела, как она побежала сюда, - сказала Пайпер, сворачивая в аллею. Рука ее ныла от боли, в том месте, куда угодила палка колдуна, багровел синяк, но сейчас это не имело значения. Фиби бросилась в погоню за колдуном, и теперь Пайпер сильно тревожилась за сестру. - Ты слышала крики, Прю? Она нас звала.
Прю откинула за спину волосы и побежала по аллее.
- Да, я слышала, Пайпер, но... - она замедлила бег и, сделав еще пару шагов, остановилась, растерянно развела руками. - Ну, и где она? - Прю огляделась вокруг. - Я же говорила ей, чтобы не бежала за ним. И почему она никогда не слушает?
Пайпер знала, что Прю сейчас очень зла на Фиби. А еще она сердится потому, что и сестра и колдун словно сквозь землю провалились.
- Фиби! - позвала Пайпер, подавляя волну паники, готовую вот-вот выплеснуться наружу. - Где ты?
- Ее здесь нет. - Прю скрестила руки на груди, осматривая аллею. - Здесь только вонючий тупик, и другого пути отсюда нет. Ну и скажи на милость, куда они подевались?
Пайпер присмотрелась: ни окон, ни дверей, ни даже забора - кругом одни голые стены кирпичных пятиэтажек да мусорные контейнеры.
- Наверх? - предположила она, указывая на крышу. - Думаешь, колдун мог подняться по стене и утащить с собой Фиби?
Прю помрачнела еще больше.
- Он колдун, а не Человек-Паук.
Пайпер, задержав дыхание от нестерпимой вони, осторожно заглянула в один из мусорных баков. Внутри было пусто. Прю, закашлявшись, с грохотом опустила крышку соседнего бака.
- Похоже, сегодня здесь побывали мусорщики, - заметила она, вытирая руки о джинсы. - Нам повезло. Иначе мы стали бы рыться в горах мусора, разыскивая... - Голос ее сорвался от волнения. - Ну почему она не остановилась? Я же велела ей подождать нас!
- Прю... - перебила сестру Пайпер. Теперь уже не имело значения, как потерялась Фиби. Сейчас главное - ее найти. Отойдя от смердящих мусорных баков, она заметила в конце аллеи темную кучу. Что это за хлам? Старые газеты? Постойте-ка. Куча дымится?
- Что это? - спросила Пайпер, направляясь туда.
- Одежда или что-нибудь еще, - предположила Прю.
Нагнувшись над тлеющей кучей, Пайпер осторожно коснулась пальцами клочка материи и тут же отдернула руку: ткань на ощупь была горячей.
Пайпер не могла отвести взгляда от груды одежды, перепачканной жиром и копотью. Но даже несмотря на грязь, темноту и дым, глаза ее четко различили одну до боли знакомую вещь. Сверху лежал... любимый кожаный жакет Фиби.
- Фиби, - прошептала она.
Прю, присев на корточки рядом с сестрой, в растерянности смотрела на груду одежды. В ее голубых глазах мелькнул страх. Достав из кармана ручку, она разгребла дымящиеся вещи. Тут были жакет Фиби, ее джинсы, блузка, бюстгальтер, нижнее белье и даже ботинки - все это в сале и копоти.
Пайпер встала коленями на холодный асфальт. Сердце ее сжималось от тревоги и страха.
- Что все это значит? - с дрожью в голосе спросила она. - Если вещи Фиби здесь, тогда где она сама? Что с ней случилось? - Мысль, что сестра где-то одна, нагая, скованная чарами колдуна, была невыносимой. В тот момент Пайпер уже ненавидела все: тенистую аллею, удушливые запахи, холодный асфальт. Слезы брызнули у нее из глаз, и она закрыла лицо руками. - Фиби исчезла, Прю, - всхлипнула девушка, тщетно пытаясь сдержать рыдания. - С ней случилось что-то ужасное.
- Ничего подобного! - возразила старшая сестра. - С Фиби все в порядке. Иначе и быть не может. Это просто... какой-то фокус. Колдун, наверное, применил заклинание. А любое заклятье можно снять, верно? Мы Зачарованные. Мы постоянно этим занимаемся.
- Вместе с Фиби, - тихо уточнила Пайпер. - А теперь ее нет. - Она смахнула катившуюся по щеке слезу. - Мне страшно, Прю.
Та, наклонившись к сестре, помогла ей подняться на ноги. Сквозь пелену слез Пайпер уловила на ее лице странное выражение, как будто она хотела что-то сказать, но боялась произнести это вслух. Прю обняла сестру, крепко прижала ее к груди.
- Все будет хорошо, - сказала она. - Мы со всем справимся.
Пайпер закрыла глаза, всей душой, вопреки голосу разума, надеясь, что Прю права.
- Фиби жива, - с чувством проговорила Прю. - Я уверена, все объясняется очень просто, только нужно выяснить, что произошло на самом деле. А потом будем искать Фиби.
Смахнув слезы, Пайпер глубоко вздохнула:
- Не все так просто, Прю. Я имею в виду, где ты будешь искать человека, который растворился в воздухе? Это все равно что искать иголку в стоге сена - причем в дымящемся. Уж, наверное, проще найти этого чертова колдуна.
Пайпер заметила огонёк, вспыхнувший в глазах Прю. Ей был знаком этот взгляд. Он означал, что у сестры возникла какая-то идея.
Прю присела на корточки рядом с грудой одежды.
- Думаю, уже перестало тлеть, - пробормотала она и повернулась к сестре: - Пайпер, дай-ка мне твой рюкзак.
- Зачем? - Пайпер сняла рюкзак и отдала его сестре. - Что ты делаешь?
- Забираю вещи Фиби, - спокойно пояснила Прю, очень осторожно, чтобы не измазаться копотью, складывая кожаный жакет. - Может быть, это та самая ниточка, которая приведет нас к ней. - Она расстегнула молнию рюкзака и запихнула в него жакет. - Поколдуем над ними - попробуем применить заклинание на поиск пропавшего человека.
- Ой, а мне это и в голову не пришло. Опустившись на колени рядом с сестрой,
Пайпер принялась помогать ей складывать одежду Фиби. Она была еще тёплой. Как это ужасно - прикасаться к грязным, полуистлевшим вещам, гадая, куда могла исчезнуть Фиби, и, несмотря ни на что, надеяться, что она цела и невредима.
- Вернемся домой - посмотрим в "Книге Теней", - предложила Прю, застегивая молнию рюкзака.
"Да, - подумала Пайпер, - может быть, там мы найдем ответ". "Книга Теней" хранила рисунки и заклинания, передававшиеся в семье из поколения в поколение. Составлять ее начала Мелинда Уоррен, которую в 1600-х годах сожгли за колдовство на костре. С тех пор книгой пользовались многие женщины их рода, внося в нее новые записи. Последней владелицей этой книги была бабушка, воспитывавшая Пайпер и ее сестер.
- А там про это хоть что-нибудь написано? - поинтересовалась Пайпер. - Про магию этого колдуна? Есть какое-нибудь заклинание, обращающее человека в дым?
- Ну, пока не припоминаю. Но мы еще во многом не разбирались. - Прю выпрямилась, отряхнула руки.
Пайпер заметила у нее на щеке грязный мазок копоти и стерла его пальцем.
- Знаешь, мне не хочется отсюда уходить, - задумчиво проговорила она, обнимая себя за плечи и обводя взглядом высокие каменные стены. - Это последнее место, где побывала Фиби.
В глазах Прю мелькнуло какое-то странное выражение. Страх? Сомнительно.
- Прю, ты на самом деле считаешь, что с Фиби все в порядке? - решилась наконец Пайпер задать мучивший ее вопрос.
- Разумеется. - Прю перекинула через плечо рюкзак, с виду как никогда спокойная и уверенная в себе.
И хотя Пайпер подозревала, что старшая сестра только внешне пытается сохранять хладнокровие, она почувствовала себя бодрее.
- С Фиби все нормально, - повторила Прю. - Пусть только этот колдун попробует ей хоть что-то сделать - мы его из-под земли достанем, шкуру сдерем с этого подонка.
- Прю? Пайпер? Вы меня слышите? - кричала в это время Фиби, но сестры не откликались. Раздавались только булькающие, вибрирующие звуки ее собственного голоса, доносящиеся будто из-под воды. Почвы под ногами не было. Фиби извивалась всем телом, билась руками и ногами, словно человек, который не может всплыть на поверхность, но все ее движения были бессмысленны. Ее все дальше затягивало в клубящийся туманом водоворот черной дыры. Как жучок, подхваченный ветром, она беспомощно неслась туда, куда увлекала ее неведомая сила.
Одновременно девушка ощущала незримое присутствие демона. Эта гниющая мразь где-то рядом, но где? Фиби ничего не видела, кроме мелькающих перед глазами цветных пятен, теней и вспышек света. Что происходит? Она слишком плохо разбиралась в таких вещах, чтобы правильно оценить ситуацию.
- Пайпер! - вновь крикнула Фиби. - Прю! - Голос ее доносился словно издалека - бессвязное, пустое бормотание. Она поняла, что сестры ее не слышат, и не могла ничего предпринять.
Оглядевшись, девушка заметила впереди черный проем. Ее несло прямо туда.
Вдруг туман вокруг сгустился настолько, что уже ничего не стало видно.
- Ой! - Фиби наткнулась на что-то твердое. - Что это? - Она с опаской опустила руки и пошарила в тумане: внизу была земля, запекшееся грязное месиво.
Туман рассеялся. Фиби протерла глаза. Немного кружилась голова, зато как здорово снова ощутить под собой твердую почву.
Оглядевшись, она увидела, что находится в аллее, но определенно не той, где была раньше. Разве что демон превратил каменные дома в деревянные? Ладно, по крайней мере, все вокруг настоящее. С возвращением на старушку Землю!
И тут в нескольких футах от себя Фиби увидела его - демона. Когтистыми лапами он обнимал голову - огромный уродливый череп. "Ну вот, - подумала она, - шоу продолжается".
Пошатываясь, девушка поднялась на ноги, но демон оказался проворнее: он вскочил и, громыхая лапами, прытко побежал в другой конец аллеи, откуда лился яркий свет.
- Эй! - крикнула ему вдогонку Фиби. - Мне эти игры в салки уже надоели!
Но демон юркнул в проход и выбежал на залитую солнцем улочку. Фиби последовала за ним. На бегу она мельком обратила внимание, что пятки больно колет, а тело покрылось мурашками от холода, однако отогнала эту мысль, решив подумать об этом позже.
В конце аллеи Фиби остановилась и из-за угла оглядела тихую улочку. Куда бежать дальше? Демон как сквозь землю провалился. А на улице вообще ни души - вокруг только узкие дощатые домики с покатыми соломенными крышами. Дрожа на прохладном ветру, Фиби облизнула пересохшие губы, удивляясь: и как это демону удалось так быстро скрыться?
Итак, он исчез. Испарился. А сама она понятия не имеет, где находится и еще: почему ей так холодно?
Фиби опустила глаза и... о боже! Исчез не только демон, но и вся ее одежда! Она была абсолютно голая!
- Господи, подумать только! - вслух воскликнула Фиби, прикрывая грудь руками и прячась за стоящую рядом деревянную повозку, чтобы скрыть остальное. Теперь демон взбесил ее по-настоящему. Он не только протащил ее через стену и бросил неизвестно где, но и раздел до нитки. Ну, пусть только попадется ей в руки, уж она ему покажет! Что именно она собирается ему показать, Фиби пока не представляла, но этот зеленый слизняк заплатит ей за все.
Прижимаясь к повозке, она заметила в ней небольшую корзинку с картошкой и мешок, видимо, с зерном. На сиденье лежала кожаная сумка на широком ремне. Хм. Фиби отцепила ремень и надела его на талию. Может, это частично скроет интимную часть тела, хотя бы временно? Она застегнула ремень на самую первую дырочку - теперь он свисал ниже пупка. Что ж, пусть так - все равно сейчас, кроме этого ремня, под рукой ничего нет.
"Теперь я похожа на ковбойку-стриптизершу", - мрачно усмехнулась Фиби.
И туг слева от себя девушка услышала шаги. По улице шагал мужчина с мешком на плече.
- Только бы он меня не заметил... Господи, только бы он меня не заметил, - прошептала она.
Из своего укрытия Фиби могла хорошо разглядеть незнакомца: черная рубашка и брюки - ничего особенного. Но вот его кожаные туфли определенно годились в прапрадеды современным моделям, а такие шляпы, как у него, и вовсе носили во времена открытия Америки.
"Что ж, мало ли, - подумала она, - может, это у него такой способ самовыражения. Хотя что он этим пытается выразить? Непонятно". Когда мужчина оказался почти рядом, девушка пригнулась пониже, чтобы ее не было видно из-за повозки. Незнакомец, глядя себе под ноги, прошел мимо. Фу, пронесло!
Но радовалась Фиби недолго. В противоположном направлении показались три женщины в черных капорах и строгих темных платьях до пят. Ого! Фиби меньше всего на свете хотелось встречаться с монахинями, особенно сейчас, когда нужно срочно раздобыть какую-нибудь одежду, разделаться с демоном и вернуться домой. Если ее заметят эти клуши, сцена предстоит не из приятных.
Фиби присела на корточки и затаила дыхание. Может, поискать где-нибудь сохнущее на веревке белье и позаимствовать пару вещей? Тогда можно будет и делом заняться. Сквозь деревянные спицы колеса Фиби смотрела на ноги проходящих мимо женщин.
Постойте-ка - колесо со спицами? Такое в Сан-Франциско будешь искать - не найдешь. Тут послышалось тихое ржание. Нет, тряхнула головой Фиби, не может быть! Она медленно повернула голову вправо. Ну вот, так и есть: в повозку впряжены две лошади. И как только она их раньше не заметила? Наверное, это из-за того, что оказалась в такой нелепой ситуации, рассудила девушка. Любой на ее месте растерялся бы.
Но что-то здесь было не так, причем намного хуже, чем она предполагала вначале. Фиби сопоставила в уме все факты: люди, одетые, как на съемках исторического фильма; лошади, повозка, деревянные дома... Она в отчаянии закусила нижнюю губу. Если только это не костюмированное шоу, значит, демон перенес ее в другое временное измерение!
Сомнений больше не было: она попала в прошлое. Вернулась на много лет назад. Наверное, эта дыра в стене - портал для путешествий во времени.
Фиби читала о таких путешествиях в "Книге Теней". Порталы похожи на волны, которые могут переносить человека в прошлое или будущее. Это магия высшей ступени - о таком Фиби и ее сестры даже думать боялись, не то чтобы пытаться это сделать самим.
- Эй, кто там? - раздался недовольный мужской голос.
Фиби вздрогнула от неожиданности. Рядом стоял невысокого роста мужчина с гладким, словно вылепленным из воска, лицом и разглядывал ее с таким изумлением, что можно было подумать, это она - демон.
Девушка, инстинктивно сжавшись в комок, попыталась укрыться за повозкой, хотя это не имело смысла: ее ведь все равно уже увидели.
- Добрый день, - как можно вежливее поздоровалась она, стараясь руками прикрыть то, что полагается скрывать от посторонних глаз, и чувствуя себя, мягко говоря, неловко.
Человек ткнул пальцем прямо в Фиби и громко провозгласил:
- Глазам не верю - леди без одежды!
Надо же, ни капли сочувствия, - мрачно подумала Фиби.
Рядом тут же появились три женщины, которые только что прошли мимо; еще две вышли из дверей дома напротив. Из сооружения, с виду похожего на стойло, выскочили двое мужчин в кожаных фартуках. Из-за угла выкатилась телега - извозчик остановил лошадей и замер с открытым от изумления ртом. Казалось, в одну секунду весь город собрался поглазеть на голую девицу, прячущую свои прелести за повозкой.
"Можно подумать, здесь цирк - хоть билеты продавай", - подумала Фиби, дрожа от холода. Но стоит ли объяснять этим людям, что она из другого времени и здесь оказалась, преследуя демона? Очевидно, не стоит.
Люди в толпе перешептывались, хихикали, беззастенчиво разглядывали Фиби. Потом вперед выступила пожилая женщина и демонстративно указала корявым пальцем на ее живот.
Фиби сглотнула. Уф! Сейчас начнется.
- Видите ее живот? - осклабилась старая карга. - Он проткнут. Это знак дьявола, вот что я скажу.
- Воистину! - поддакнул кто-то в толпе.
- Воистину, это знак дьявола! - возопил коротышка с восковым лицом.
Фиби опустила глаза вниз.
- Кольцо в пупке, - пробормотала она с замиранием сердца и, крепче прижав руки к груди, на мгновение закрыла глаза, желая оказаться где угодно - только не в этом месте.
Лица в толпе помрачнели, любопытство в глазах сменилось откровенной враждебностью. Старуха, целясь указующим перстом в живот Фиби, тряслась от праведного гнева.
- Эта женщина продела в плоть кольцо, но она жива и дышит! - крикнула старуха. - Наверное, она ведьма!
- Ведьма? - пронесся по толпе возбужденный ропот.
Фиби онемела от неожиданности. Что она может сказать в свое оправдание? "Да, я ведьма. Но я добрая ведьма. Правда! Это совсем не то, о чем вы думаете..."
- Да-да, я вижу! - воскликнула другая женщина. - Это ведьма!
Фиби прижалась спиной к повозке под напором воинственной толпы.
- Ведьма! - орал этот сброд, подступая ней. - Ведьма! Ведьма!
Девушка почувствовала, как от ужаса на eе голове дыбом встают волосы. Она не очень xoрошо знала историю Америки, но, если ей на изменяет память, пуритане не особенно чтили ведьм. Более того, они их убивали.
И тут-то Фиби поняла, что задумал демон, перенеся ее в это время и бросив здесь в таком виде. Наконец-то ей все стало ясно - но открытие это ее не порадовало.
